Momento critico: collaborazione rapida

La centrale elettrica di Nuova Madrid è una struttura importante nel portafoglio di beni della Cooperativa Elettrica Associata ed è di fondamentale importanza per la missione dell'azienda di fornire energia affidabile e a prezzi accessibili ai sistemi membri. Lo stabilimento e i terreni coprono circa 3.900 acri sul fiume Mississippi, dove lavorano circa 175 persone.

Costruite originariamente negli anni '70, le due unità a carbone da 600 MW utilizzano circa 400.000 galloni al minuto (1.514.164 litri al minuto) di acqua del fiume Mississippi per il raffreddamento. Dopo essere stato filtrato per rimuovere i detriti, il 99% dell'acqua utilizzata viene restituita al fiume in condizioni pari o migliori rispetto a prima, come consentito dalle agenzie di regolamentazione.

Il sistema di acqua potabile è fondamentale per le operazioni, quindi quando perdite sporadiche hanno iniziato a compromettere l'integrità del sistema, Associated Electric ha iniziato a valutare le opzioni per apportare aggiornamenti per migliorare l'affidabilità del sistema.

Nel corso di decenni di utilizzo, i tubi in acciaio al carbonio per i sistemi di acqua potabile nelle unità di generazione elettrica del sito di New Madrid avevano subito corrosione e degrado interno sul tubo isolato, con conseguenti ostruzioni e infine perdite stenopeiche. Oltre ai problemi relativi alle tubazioni, poiché l'impianto è situato in una zona sismica, è stato necessario considerare anche i rinforzi per una maggiore stabilità del sistema idrico nell'ammodernamento dell'impianto. Inoltre, il sistema utilizzato per raffreddare le unità di generazione elettrica fornisce anche l'acqua potabile dell'impianto, quindi era fondamentale che gli aggiornamenti migliorassero la funzionalità dell'intero sistema.

Il proprietario desiderava una soluzione affidabile che risolvesse gli attuali punti deboli del sistema e fornisse la forza necessaria per fornire un servizio sicuro e continuo per molti anni. Tenendo presenti questi obiettivi del progetto, il piano di aggiornamento iniziale è stato sviluppato utilizzando tubi zincati saldati.

C’erano due sfide piuttosto significative con questo approccio. L'utilizzo di un sistema flangiato saldato avrebbe posto molte sfide ai proprietari. Il processo di saldatura sarebbe stato estremamente dispendioso in termini di tempo e non avrebbe consentito di completare il progetto entro i tempi estremamente ristretti. Inoltre, i requisiti per la saldatura di tubi zincati e di valvole flangiate avrebbero introdotto potenziali rischi per la sicurezza del progetto.

La strategia di realizzazione del progetto doveva essere conforme alla cultura e agli obiettivi aziendali di Associated Electric, che pongono la sicurezza come una priorità assoluta per le persone e l'ambiente. Questo mandato ha portato Enerfab, la società appaltatrice aggiudicataria del progetto di ammodernamento del sistema idrico, a iniziare a cercare soluzioni alternative di giunzione per le tubazioni zincate e flangiate. L'obiettivo era ridurre i potenziali pericoli sul sito e fornire le prestazioni richieste senza aggiungere tempo al ristretto programma del progetto.

Cordell Ballew, direttore del progetto, Enerfab Midwest, Power and Industrial, ha optato per la saldatura. "Se avessimo utilizzato la saldatura e la flangiatura con tubi zincati, sarebbe stato terribile", ha detto, spiegando che, indipendentemente da come fosse gestito il lavoro, i lavoratori sarebbero stati esposti a fumi tossici. D'altra parte, ha detto, "Se dovessimo scegliere l'acciaio nero invece del tubo zincato, non daremmo al proprietario quello che vuole".

Inizialmente, Enerfab ha considerato di affrontare il progetto in due fasi, utilizzando acciaio al carbonio zincato saldato per tubi fino a 18 pollici e trovando un'alternativa per tubi di diametro maggiore. Il problema con questo piano era che il programma non aveva flessibilità, quindi non c’era tempo sufficiente per progettare, fabbricare e installare il tubo. "Era evidente che avevamo bisogno di un'opzione migliore", ha detto Ballew.

Enerfab ha trovato la soluzione di cui aveva bisogno collaborando con Victaulic. Il rapporto di collaborazione tra Enerfab e Victaulic è stato prezioso e, in definitiva, ha contribuito al successo del progetto.

L’utilizzo di giunti scanalati meccanicamente che potrebbero essere consegnati al cantiere prefabbricati (Figura 1) semplificherebbe il lavoro, consentendo l’uso di tubi zincati. Inoltre, sfruttando le competenze BIM (Building Information Modeling) del team Victaulic Virtual Design and Construction (VDC), Enerfab avrebbe accesso a risorse in grado di espandere la base di conoscenze e le capacità della propria forza lavoro.