Perché sopprimono i cavalli da corsa che si rompono le gambe?

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Gli esseri umani e altri mammiferi possono riprendersi da una gamba rotta. Ma un infortunio simile può essere catastrofico per i purosangue, come il pubblico ha visto durante questa stagione della Triple Crown.

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Di Victor Mather

C'è molto di cui divertirsi per un nuovo fan introdotto alle corse purosangue. C'è la bellezza degli animali, l'emozione di vederli muoversi e la gioiosa sensazione di superare in astuzia gli altri giocatori di cavalli e incassare una scommessa.

Ma c’è un fatto freddo su questo sport che può essere difficile da accettare per i fan – e impossibile per i critici: a volte un cavallo si fa male, a volte viene soppresso, spesso proprio in pista.

All'inizio di questo mese, sette cavalli sono morti a Churchill Downs nel periodo precedente al Kentucky Derby, di cui quattro che si sono rotti durante la corsa o l'allenamento. E la vittoria del National Treasure, addestrato da Bob Baffert, nel Preakness è stata offuscata dal collasso e dall'eutanasia di un altro cavallo da corsa Baffert all'inizio della giornata all'ippodromo di Pimlico.

Le persone che si oppongono alle corse dei cavalli per principio spesso sottolineano tali eventi mentre sostengono la loro causa. Anche per gli appassionati di corse, la realtà inquietante dei guasti può sollevare la domanda: qualcosa di apparentemente semplice come una gamba rotta deve portare alla morte di un cavallo? La sfortunata risposta, dicono i veterinari, è spesso sì.

I cavalli sono semplicemente diversi da molti animali, anche dagli altri equini. "Possono correre molto velocemente", ha affermato il dottor Scott E. Palmer, direttore medico equino della New York State Gaming Commission. "E poiché pesano circa 1.100 libbre, le forze che agiscono sulle loro gambe sono davvero profonde."

Palmer ha continuato: "Tutti i loro muscoli sono in alto. Quando si scende nella parte inferiore della gamba, c'è letteralmente pelle, ossa, tendini, vasi sanguigni e nervi. Se qualcosa si rompe, la circolazione dell'area può essere facilmente compromessa. dall'infortunio."

Di conseguenza, i cavalli sono vulnerabili alla rottura delle gambe; succede correndo in pista, o correndo in un pascolo, o prendendo a calci la porta di una stalla. Il problema è che è molto difficile curare una gamba rotta su un cavallo.

Le rotture nei cavalli possono anche essere molto più gravi che nell'uomo o in altri mammiferi, a causa del loro peso e della fragilità delle loro gambe. "A causa dell'impatto ad alta energia, il cavallo può frantumare quell'osso, più di una semplice crepa, rendendo la riparazione molto meno probabile", ha detto Palmer.

Per riparare un osso rotto su qualsiasi animale, la frattura deve essere immobilizzata. Ma immobilizzare un cavallo comporta una serie di sfide. I cavalli sono irrequieti e ombrosi. I purosangue sono allevati per correre. Mantenerli nello stesso posto per un lungo periodo è difficile.

Inoltre i cavalli trascorrono quasi tutto il loro tempo su quattro zampe, anche quando dormono. Quindi tutte e quattro le loro gambe sopportano il loro peso. Se improvvisamente tre gambe devono sostenere quel peso, le gambe non ferite possono sviluppare rapidamente problemi.

Più comunemente e pericolosamente, i cavalli possono contrarre la laminite, una condizione dolorosa che si sviluppa nel tessuto tra lo zoccolo e l'osso. "Lo zoccolo è attaccato all'osso tramite elementi di fissaggio organici come un sistema di velcro", ha detto Palmer. "Se quei piccoli uncini si gonfiano, si sganciano. È impossibile prendersi cura di questo."

L'intera esperienza del trattamento può portare un forte dolore a un cavallo che, ovviamente, non può capire cosa sta succedendo come farebbe un essere umano sottoposto a un trattamento doloroso.

Il dolore per il cavallo è la considerazione "N. 1, N. 2 e N. 3", ha detto Palmer.

La laminite porta "un dolore incredibile", ha detto. "Non possono stare su quella gamba. Ora hai un cavallo con una gamba rotta e non puoi stare su un'altra."

I cavalli non possono semplicemente sdraiarsi per lunghi periodi per evitare di caricare il peso sulle gambe. Stare sdraiati per più di qualche ora causerà danni muscolari, flusso sanguigno limitato e accumulo di sangue nei polmoni.